Un retorno inesperado tras casi una década de ausencia
La Fórmula 1 vuelve a pisar suelo malayo luego de nueve años. Sin embargo, lo hace bajo una circunstancia sumamente peculiar: la competencia se disputará bajo la denominación oficial de Gran Premio de Bahrein. Este ajuste en el calendario se produjo luego de que el conflicto bélico en Medio Oriente impidiera correr en el circuito de Sakhir.
A pesar de este cambio de escenario, el Circuito Internacional de Sepang mantiene intactas las cualidades que lo convirtieron en un clásico de la categoría entre 1999 y 2017: un asfalto ancho, sectores de alta velocidad y una meteorología impredecible. El paso del tiempo ha transformado a esta fecha en una verdadera prueba a ciegas, ya que la mitad de la parrilla actual jamás disputó una carrera en esta pista.
La radiografía del trazado: amplitud y sobrepasos
Diseñado desde cero por el arquitecto Hermann Tilke —quien también estuvo a cargo del rediseño del Autódromo Gálvez en Buenos Aires—, Sepang destaca por su imponente infraestructura. El trazado principal posee una extensión de 5,5 kilómetros, 15 curvas y ocho rectas, girándose en el sentido de las agujas del reloj.
Una de sus señas de identidad más notorias es su anchura de pista, que oscila entre los 16 y los 22 metros. Esta amplitud brinda la posibilidad de elegir múltiples líneas de carrera y atacar las curvas desde distintos ángulos, lo que multiplica los puntos de sobrepaso. Entre sus sectores más emblemáticos destacan dos largas rectas prácticamente paralelas divididas por una tribuna central. Al final de ambas, en la entrada a las curvas 1 y 15, los fuertes frenajes convierten a la zona en un clásico lugar de adelantamiento.
A pesar de las obras de reasfaltado realizadas en 2016 y las renovaciones puntuales de 2023 en tramos específicos, las evaluaciones de los ingenieros de Pirelli confirman que la superficie mantiene características muy parecidas a las registradas en 2017.
El reto de Franco Colapinto frente a la historia de Sepang
Para el argentino Franco Colapinto, esta competencia representará un reto inédito en su trayectoria. El trazado malayo no formaba parte de los calendarios de las categorías formativas por las que transitó antes de su llegada a la Fórmula 1. Tras sufrir un abandono en Azerbaiyán, el piloto buscará reponerse en una pista totalmente desconocida para él.
En la vereda opuesta se encuentra su compañero de equipo en Alpine, Pierre Gasly, quien conserva un recuerdo especial de este autódromo por haber sido la sede de su debut en la categoría durante la temporada 2017. Junto a Gasly, solo otros ocho pilotos del certamen actual cuentan con experiencia previa en este circuito: Max Verstappen, Lewis Hamilton, Valtteri Bottas, Checo Pérez, Lance Stroll, Esteban Ocon, Fernando Alonso y Carlos Sainz, además de Charles Leclerc, quien tomó parte de una práctica libre en 2017.
En el plano histórico, Sebastian Vettel figura como el piloto más ganador en Sepang con cuatro triunfos, superando por uno a Michael Schumacher y a Fernando Alonso, además de poseer el récord oficial de vuelta en carrera con 1m34s080 registrado en 2017. En clasificaciones, Lewis Hamilton comparte el récord de cinco poles con Schumacher, habiendo marcado en 2017 un tiempo de 1m30s076. Por el lado de los constructores, Ferrari lidera el historial con siete victorias, mientras que Max Verstappen cosechó allí su único triunfo en Malasia en la edición de 2017.
El factor climático: calor, humedad y tormentas repentinas
A las exigencias técnicas del trazado se le suma el exigente clima tropical de Malasia. En condiciones de pista seca, las altas temperaturas y la elevada humedad exigen controlar la refrigeración de los monoplazas y la degradación de los neumáticos.
No obstante, la mayor amenaza radica en las lluvias repentinas, capaces de aparecer de forma intempestiva y afectar distintos sectores del circuito con diferente intensidad. La historia registra antecedentes caóticos impulsados por el agua, como la jornada de 2001 o la tormenta de 2009 que obligó a interrumpir la competencia antes de completar el 75% de la distancia total, consagrando ganador a Jenson Button con la mitad de los puntos reglamentarios.
Para este fin de semana, el pronóstico inicial anticipa chaparrones y tormentas tanto para la clasificación como para la carrera, lo que obligará a las escuderías a estar preparadas para modificar sus estrategias ante cualquier cambio en las condiciones del asfalto.
